Im Herbst 2008 wurde der Ringwall "Altenburg" auf den Gemarkungen der Gemeinde Leidersbach und des Marktes Sulzbach a. Main untersucht.

Die Maßnahme war ein Gemeinschaftsprojekt der Heimat- und Geschichtsvereine von Leidersbach und Sulzbach, der beiden Kommunen sowie des Archäologischen Spessartprojektes. Eine maßgebliche Förderung erfolgte durch den Bezirk Unterfranken.

Die Anlage ist seit dem 19. Jahrhundert Schauplatz verschiedenster Schürfungen. Anfangs wurde dort hochwertiger Sandstein abgebaut. In den 1920er-Jahren gruben Schüler eines Landschulheims, später nutzten die Alliierten das Gelände für Manöver. Heute ist das etwa 50.000 m² große Areal stark durchwühlt – vor allem durch Wildschweine und gelegentliche Wühllöcher von Sondengängern.

Man ging zunächst davon aus, dass die in prähistorischer Zeit errichtete Altenburg auch im Mittelalter besiedelt war. Inzwischen weiß man: Die Kulturschicht im Inneren ist kaum noch vorhanden und reicht nur etwa 10 cm unter die heutige Waldkante.

Die Michelsberger Kultur (ca. 4.000 v. Chr.) ist durch zahlreiche Funde überrepräsentiert: Steinklingen, Abschläge, Reste eines geschliffenen Beils sowie zerscherbte Gefäße wurden entdeckt.

Die Altenburg ist eine der größten michelsbergzeitlichen Anlagen am westlichen Spessartrand. Der umlaufende Wall misst über einen Kilometer Länge und verändert die bisherigen Vorstellungen der prähistorischen Landnahme grundlegend.

Bei den Grabungen 2008 zeigte sich: Der innere Wall wurde später – vermutlich in der Eisenzeit – mit einer Pfostenschlitzmauer verstärkt.

Seit Oktober 2009 ist sicher: Die Altenburg war nicht nur in der Michelsberger Zeit besiedelt. Der innere Wall wurde um 500 v. Chr. erneut ausgebaut – eine Stein-Holz-Konstruktion, die mit der Pfostenschlitzmauer in Verbindung steht. Holzkohlefunde datieren auf etwa 450 v. Chr.

Diese Ausbauzeit fällt in die Hallstattzeit (ca. 800–400 v. Chr.), in der bereits Salz als Handelsgut abgebaut und über große Entfernungen transportiert wurde. Ob es eine Verbindung zur Saline von Soden gibt, ist bislang nicht abschließend erforscht.

Gesichert ist jedoch: Die Kelten kannten Salz und Eisen und nutzten beide Ressourcen gezielt. Diese Grundlage ihres Reichtums schützten sie durch Verteidigungsanlagen wie die Altenburg.

Sie errichteten Mauern aus losen Steinen in Holzgerüsten, über denen sich vermutlich eine hölzerne Brüstung erhob. Die zeitweiligen Bewohner der Altenburg lebten von Landwirtschaft, ihre Lebenserwartung lag bei 30–40 Jahren, Männer waren im Schnitt 1,70 m, Frauen 1,60 m groß.

Zerstörung durch Feuer und Sandsteinabbau

Das Konzept der uneinnehmbaren Fluchtburg war über lange Zeit erfolgreich. Doch ein Schadenfeuer zerstörte die Anlage um 450 v. Chr. – wie Holzkohlefunde belegen.

Noch sind nicht alle Geheimnisse der Altenburg gelüftet. In der laufenden Grabungsperiode sollen weitere Erkenntnisse über den Aufbau der ursprünglichen Befestigung gewonnen werden.

Zwar wurde die Anlage durch den Abbau des begehrten Sandsteins teilweise zerstört, doch reichen die bisherigen Funde aus, um die Geschichte der Altenburg weiter zu erforschen und zu erzählen.